PRODIGIOS DE LAS ABEJAS: EL PROPÓLEOS Y LA JALEA REAL

Antecedentes
histórico

La miel de abejas, el propóleos, la jalea real y el polen
son productos de la colmena que resultan de interés por el gran número de
propiedades medicinales y nutritivas que se les atribuyen.

Los productos de las abejas (Apis mellífera), han sido utilizados por el hombre desde la Edad
de Piedra hasta nuestros días con fines medicinales y nutritivos. Entre ellos,
el propóleos (própolis) está siendo objeto de
numerosos estudios en la actualidad, aunque se conoce que ya era utilizado en
el antiguo Egipto, donde los sacerdotes lo utilizaban frecuentemente como
sustancia medicinal y como componente de los ungüentos y cremas de embalsamar.
De los griegos recibimos su nombre (pro: delante de, y polis: ciudad).
Aristóteles lo considera como "remedio para las infecciones de la piel,
llagas y supuraciones". Galeno, en el siglo II, menciona el própolis en sus trabajos, y el famoso médico y filósofo
persa del siglo XI, Avicena, dice del mismo:
"Tiene la cualidad de eliminar las puntas de flechas y las espinas,
vivifica, limpia fácilmente y ablanda fuertemente." Entre los años 1899 y
1902, en la guerra Anglo-Boer en el cono sur
africano, esta sustancia se empleó en la cura eficaz de heridas infectadas y
como sustancia cicatrizante (en aquel entonces se desconocían los
antibióticos). Las abejas lo utilizan como cemento para la colmena existiendo
evidencias de que la protegen de hongos, bacterias y otros invasores.

Composición del
propóleos

Por mucho tiempo se creyó que el propóleos era una sustancia
producida por la abeja, hasta que se determinó que provenía de una fina
película resinosa protectora de la yema de los árboles (álamo, sauce, abedul,
aliso, castaño silvestre, pino, enebro) y de algunas plantas herbáceas. Con sus
mandíbulas, la abeja recorta los fragmentos y los transporta en las cestas de
las patas posteriores, como el polen. Rápidamente depositado en la colmena, es
mezclado con las secreciones salivares de las obreras y una proporción variable
de cera, para formar una pasta que será directamente utilizada en función de
las necesidades.

Esta sustancia resinosa, con la que recubren las paredes de
la colmena, tiene ciertas propiedades físicoquímicas
que dependen en cierta medida  de su
origen vegetal y del clima. Es un sólido de consistencia variable, cuya
temperatura de fusión varía entre 60 a 70 °C,
llegando en algunos casos hasta 100 °C, su color
oscila del amarillo claro al marrón (el de Cuba: pardo, verde y rojizo), de
olor generalmente agradable, por su origen vegetal o predominante a cera, y de
sabor fuerte y picante.

La composición porcentual de sus componentes pueden
estimarse en: 50-55% de resinas y bálsamos; 20-35% de ceras; 5-10% de aceites
esenciales o volátiles; 5% de polen; 5% de diversos compuestos orgánicos y
minerales. Entre estos se encuentran más de 40 flavonoides
(flavonas, flavanoles y flavononas), compuestos fenólicos,
aldehídos aromáticos alifáticos, compuestos terpénicos,
ácidos grasos, aminoácidos (arginina, prolina), vitaminas (entre ellas, la vitamina A y las
vitaminas del grupo B) y oligoelementos (cobalto, cobre, hierro, magnesio,
manganeso, selenio, zinc). Se han logrado identificar hasta 200 componentes
diferentes, a muchos de los cuales se les atribuyen importantes acciones
farmacológicas. Entre las sustancias caracterizadas en el propóleos se
encuentran antimicrobianos, antivirales, analgésicos,
antioxidantes y antitumorales. Estudios científicos llevados a cabo por
diversos investigadores en todo el mundo han demostrado que el efecto del propóleo se consigue gracias a la acción sinérgica de todos
sus componentes.

Uso y conservación

Diversos investigadores en el mundo reportan acerca de la
efectividad del propóleos en la cura de heridas sépticas, y en diversas
afecciones médicas y  estomatológicas
(micosis, alveolitis, aftas, úlceras, faringitis,
gingivitis, etc.), lo que corrobora su acción bactericida, antifúngica,
antimicrobiana y cicatrizante. Tiene un gran número
de indicaciones médicas, muchas de las cuales están siendo objeto de estudio y
requieren ensayos clínicos. El propóleos se muestra eficaz para eliminar
parásitos, como, Trichomonas, Trypanosoma
cruzi, Giardia lamblia, Toxoplasma gondii. Se contemplan perspectivas terapéuticas del
propóleos en el tratamiento de enfermedades como el cáncer. 

El propóleos es un producto fácil de conservar, siendo
aconsejable hacerlo en envases herméticos, al abrigo de la luz y el calor. Para
disfrutar de todas sus propiedades es recomendable emplear el propóleos lo más
fresco posible.

En forma liofilizada se asegura la conservación de todas sus
propiedades y la composición química del producto por un tiempo casi ilimitado.
Se emplea como extracto, seco, en disolución, en cremas, siendo comercializado
como producto farmacéutico y en formulaciones de cosméticos.

Para su uso terapéutico, se utiliza por vía oral en forma de
tinturas, gránulos, cápsulas, otras formas de administración interna son los
óvulos y supositorios y por vía externa en forma de polvos, cremas, ungüentos y
aerosoles. En estomatología, por ejemplo, se utilizan los comprimidos a base de
extractos de propóleos para curar las inflamaciones agudas o crónicas de la
mucosa bucal, los cuidados de esta zona puede ser completados con dentríficos, gomas de mascar y soluciones para enjuagues
bucales. En cosmetología, existe en loción, gel,
crema, jabón, champú, lápiz de labios, y dentríficos.

El propóleos en Cuba

Las formulaciones cubanas 
son variadas, de acuerdo al uso que se le destina. Las indicaciones
médicas son imprescindibles a la hora de su utilización. En algunas personas,
la inhalación de propóleos implica el riesgo de una crisis de asma y la
aplicación tópica (en la piel) puede provocar una dermatitis alérgica. Algunas
fuentes no lo recomiendan por vía oral a hipotensos, hipoglicémicos
o embarazadas.

En Cuba, se ha utilizado con éxito el propomiel,
una mezcla estandarizada de miel y de extracto específico de propóleos en los
diferentes servicios hospitalarios y más particularmente sobre las heridas sobreinfectadas de las grandes quemaduras.

La Jalea Real

En 1740, Ferchaut de Réaumur, primer biólogo experimental, confirma el
tratamiento privilegiado que le estaba reservado a la reina y en 1788, el zoologista suizo François Huber consagra la llamada “Jalea Real” como la sustancia
destinada a la “Educación de las reinas”. Finalmente, los descubrimientos de Belferer en 1938 hicieron de él, el “padre” moderno de la
jalea real. Elaborada en las glándulas hipofaríngeas
o supracerebrales de las abejas nodrizas (obreras de
5 a 10 días de edad), a partir de miel, néctar y agua que recogen del exterior,
mezcladas con saliva, hormonas y vitaminas en su interior.

Se destina a alimentar a las larvas obreras y zánganos hasta
su tercer día, a las larvas reinas hasta el quinto día y a la reina adulta
durante toda su vida. Gracias a sus propiedades nutritivas, las larvas reinas
se forman en 15 días mientras que las obreras precisan 21 días. La abeja reina
tiene una vida de unos 5 años, mientras que las obreras sólo 30 a 45 días, todo
lo cual sugiere que el consumo de tan extraordinario alimento hace que tengan
un ciclo evolutivo tan diferenciado. 

La jalea real es una sustancia cremosa, de color blanco
amarillento, con olor levemente picante y sabor fuertemente ácido. Su
composición media es: agua 60%, glúcidos o
carbohidratos 14,5%, lípidos o grasas 4,5%, prótidos 13% (en su mayor parte
bajo la forma de aminoácidos, enzimas y vitaminas), sustancias minerales y
oligoelementos 1%. Contiene más de 12 clases diferentes de proteínas,
aminoácidos (histidina, lisina, arginina, ácido aspártico, treonina, serina, ácido glutámico, prolina,
glicina, alanina, valina, isoleucina, leucina, tirosina y fenilalanina), corticosteroides (prednisolona, cortisona, dexametasona
y otros) y agentes anabólicos (beta-estradiol,
testosterona y progesterona).

Es rica en vitaminas del complejo B (tiamina, riboflavina, piridoxina, nicotidamina, ácido pantoténico, inositol, biotina y ácido fólico) y otras como Vitamina A, C, D y E.
Oligoelementos como sodio, potasio, fósforo, magnesio, calcio, manganeso,
hierro y cinc. Los carbohidratos de su fracción azucarada se identifican como
ribosa, fructosa, glucosa, sacarosa, manosa, tetralosa, eritriol y manitol y los ácidos orgánicos málico, láctico y cítrico, a
los que se atribuye una influencia sobre la calidad microbiológica y la
actividad bacteriostática de esta sustancia natural. De la fracción lipídica 85% es ácido graso libre; y de esa proporción, 68%
corresponde al ácido 10-hidroxi-2-decenoico.
El contenido de este ácido se considera generalmente como el índice de pureza
de la jalea real.

La fama de este producto natural como mágico o curalotodo ha
posibilitado que sea usado ampliamente en el mundo como reconstituyente de la
salud humana. Sus potencialidades terapéuticas son diversas, dada la
composición tan valiosa que tiene. Se considera que: favorece la recuperación
en períodos de estrés o fatiga, en estados post-operatorios y durante la
convalecencia de enfermedades, retarda los signos de envejecimiento, ayuda a
recuperar el apetito, tiene acción vasodilatadora
(útil como preventivo de enfermedades cardiovasculares), favorece la
proliferación de glóbulos rojos y refuerza el sistema inmunitario.

Estudios clínicos realizados en nuestro país han
confirmado  que la jalea real mejora el
estado nutricional del adulto mayor y que resulta eficaz en el tratamiento de
pacientes pediátricos con estados de inmunodeficiencias celulares adquiridas, y
que ejerce acciones sobre el sistema inmune y la hemoglobina. Las dosis
establecidas fueron de 200 a 600 mg diarios de
acuerdo a los grupos etarios considerados. Además, no
se conocen contraindicaciones y no engorda. Se plantea que es muy difícil
conservarla en estado natural, por lo que se presenta generalmente liofilizada,
manteniendo así sus propiedades nutritivas inalterables, ya que el proceso de
deterioro de la jalea real puede quedar interrumpido de manera casi indefinida.
Se comercializa, en comprimidos y cápsulas, en formulaciones simples o
compuestas.

Como suplemento nutricional es recomendada para niños,
ancianos y personas debilitadas. La dosis diaria de 300 mg
aporta proteínas (40,4 mg), carbohidratos (754,4 mg), lípidos  (77,4 mg), con un valor calórico total de 3,87 kcal .

Curioso...

Las abejas reinas alcanzan el doble de tamaño y pesan hasta
un 40% más que las obreras.

Las abejas barnizan con una fina capa de propóleos el
interior de las celdas, antes de que la reina ponga los huevos o almacenen
la  miel y el polen. Cada colmena abriga
de 40.000 a 60.000 individuos, cuya actividad de pecoreo incluye cerca de
10.000 entradas al día. El volumen de ese recinto es inferior a los 50dm3, la
temperatura entre 35 y 37 °C, la humedad relativa del
70% y tiene un alto contenido en azúcares, condiciones ideales para el
desarrollo microbiano. Sin embargo, la colmena mantiene condiciones asépticas.

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